옥상에서 장풍을 쏘던 그 시절의 우리
누구나 어린 시절, 텔레비전이나 스크린 속 영웅들을 보며 "나도 저런 초능력이 있었으면 좋겠다"는 실없는 상상을 해본 적이 있을 것이다. 나에게 영화 <아라한 장풍대작전>은 바로 그 철없던 시절의 순수한 기억을 고스란히 소환해 내는 타임머신 같은 작품이다. 이 영화가 개봉했던 2000년대 초반, 나는 한창 학교와 학원을 오가며 매일 똑같은 일상에 지루함을 느끼던 평범한 학생이었다. 어느 주말, 우연히 극장에서 이 영화를 마주하게 되었는데, 그야말로 신선한 충격 그 자체였다. 할리우드의 거대한 히어로물처럼 쫄티를 입은 초인들이 나오는 게 아니라, 우리가 매일 걷는 서울의 빌딩 숲, 칙칙한 지하실, 평범한 아파트 옥상에서 생활 한복을 입은 도사들이 날아다니며 장풍을 쏘는 모습이 얼마나 친근하면서도 짜릿했는지 모른다. 영화 속 주인공인 순경 상환(류승범 분)은 빽도 없고 능력도 없어 맨날 깡패들에게 얻어맞기만 하는 소시민이다. 그 찌질하고 억울해하는 모습이 어쩐지 학교에서 치이고 공부에 치이던 내 모습과 묘하게 겹쳐 보였다. 그래서 상환이 의진(윤소이 분)을 만나 '칠선들'에게 무술을 배우고, 장풍을 터득하기 위해 피나는 수련을 하는 과정에 유독 깊게 몰입할 수 있었다. 영화를 보고 집으로 돌아온 날 밤, 나는 도저히 가만히 있을 수가 없었다. 부모님이 주무시는 것을 확인한 뒤, 살금 살살 베란다로 나가 달빛을 받으며 영화 속 상환이 했던 것처럼 손바닥을 앞으로 내밀고 기를 모으는 흉내를 냈다. "흐읍!" 하고 숨을 참으며 손끝에 온 신경을 집중하면, 정말로 손바닥이 화끈거리면서 당장이라도 무언가 뿜어져 나올 것만 같은 착각에 빠지기도 했다. 학교에 가서도 한동안 친구들과 만나면 인사 대신 손바닥을 내밀며 "장풍!"을 외치는 게 유행이었다. 지금 생각하면 이불을 걷어차고도 남을 만큼 오글거리는 흑역사지만, 그때는 그 유치한 장난이 왜 그리도 즐거웠는지 모른다. 계단을 오를 때도 괜히 영화 속 경공술을 떠올리며 두 칸, 세 칸씩 가볍게 뛰어오르려 애썼고, 무거운 가방을 들 때도 '이것은 내 공력을 기르는 수련이다'라며 스스로를 위로하곤 했다. <아라한 장풍대작전>은 단순히 한 편의 오락 영화를 넘어, 삭막하고 지루했던 내 학창 시절의 일상에 '나도 언젠가는 각성할지 모른다'는 유쾌한 상상력을 불어넣어 준 고마운 추억의 매개체다.
평범함 속에 숨겨진 위대함, 그리고 한국형 히어로의 매력
세월이 흘러 머리가 굵어진 지금, 다시 이 영화를 꺼내 보면서 장풍이나 무술 같은 화려한 볼거리 이면에 숨겨진 류승완 감독의 깊은 통찰력에 감탄하게 되었다. 이 영화가 수많은 히어로물 중에서도 유독 빛나는 이유는 '가장 평범한 곳에 진짜 가치가 숨어있다'는 메시지를 아주 유쾌하게 전달하고 있기 때문이다. 영화 속에서 도를 닦는 '칠선'들은 심산유곡에 숨어 사는 신선들이 아니다. 그들은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 야채 장수, 미용사, 걸인, 심지어 평범한 할아버지의 모습을 하고 살아간다. 매일 마주치는 이웃이 사실은 세상을 구원할 엄청난 내공을 지닌 고수들이라는 설정은, 우리가 무심코 지나치는 일상의 모든 사람에게 각자의 우주와 위대함이 깃들어 있다는 점을 시사한다. 특히 주인공 상환의 성장 과정은 오늘날을 살아가는 우리 모두에게 큰 울림을 준다. 상환이 처음부터 정의감에 불타 세상을 구하려 했던 것은 아니다. 그저 남들에게 무시당하지 않고 싶어서, 짝사랑하는 여자에게 잘 보이고 싶어서, 혹은 당장 눈앞의 불의에 억울해서 수련을 시작했을 뿐이다. 이처럼 지극히 개인적이고 소박한 동기가 쌓여 결국 타인을 구하고 세상을 지키는 거대한 정의로 발전하는 과정이 무척 인간적이고 현실적으로 다가왔다. 할리우드 영웅들처럼 태생부터 신이거나 억만장자인 것보다, 매일 코피를 쏟고 뼈가 부러지는 고통을 겪으며 한 단계씩 계단을 밟아 올라가는 ' 흙수저 히어로'의 모습이 훨씬 더 정이 가고 설득력이 있는 법이다. 또한, 이 영화는 2000년대 초반 한국 사회의 역동성과 서울이라는 도시가 가진 특유의 세련되면서도 서글픈 풍경을 기가 막히게 담아냈다. 고층 빌딩이 빽빽한 강남 한복판에서 도포 자락을 휘날리며 싸우는 액션 신은 이질적이면서도 묘한 카타르시스를 준다. 서양의 초능력 개념을 동양의 '기(氣)'와 '마음의 다스림'이라는 철학으로 풀어낸 것도 신선했다. 결국 장풍을 쏘고 하늘을 나는 힘의 원천은 파괴적인 무기가 아니라, 자기 내면을 들여다보고 스스로를 통제하는 정신력에 있다는 점이 마음에 와닿았다. 남을 이기기 위한 힘이 아니라 나를 지키고 세상을 이롭게 하기 위한 힘, 그것이 바로 영화가 말하고자 하는 진짜 '아라한'의 경지가 아닐까 생각한다.
우리 안의 '기'를 깨워야 할 지금 이 순간
결과적으로 <아라한 장풍대작전>은 개봉한 지 20년이 훌쩍 넘은 지금까지도 내 인생의 활력소가 필요할 때마다 꺼내 보는 소중한 영화로 남아있다. 오랜만에 다시 본 영화 속 서울의 풍경은 조금 투박하고 촌스러워 보일지 몰라도, 그 안에 담긴 열정과 에너지만큼은 지금의 그 어떤 최신 CG 영화보다 뜨겁게 다가왔다. 어릴 때는 류승범의 능청스러운 코믹 연기와 화려한 발차기에만 환호했었지만, 나이를 먹고 사회생활에 치이며 다시 본 이 영화는 나에게 "당신 안에도 아직 뜨거운 기운이 살아있냐"고 묻는 듯해 가슴 한구석이 뭉클해지기도 했다. 우리는 모두 바쁜 현대 사회를 살아가며 저마다의 '내공'을 잃어버린 채 살아가고 있는지도 모른다. 출퇴근길 지하철에서 스마트폰만 바라보고, 팍팍한 현실에 치여 꿈이나 상상력 같은 단어들은 사치가 되어버린 지 오래다. 하지만 이 영화를 보고 나면 왠지 모르게 굽어 있던 어깨를 활짝 펴고, 깊은숨을 들이쉬며 내 안의 에너지를 집중해보고 싶은 충동이 일어난다. 비록 영화처럼 손에서 빛이 나는 장풍을 쏘거나 빌딩 사이를 날아다닐 수는 없겠지만, 팍팍한 삶의 무게를 견뎌내고 하루하루를 성실하게 살아내는 우리 모두가 사실은 각자의 자리에서 치열하게 수련하고 있는 '아라한'들이 아닐까. 만약 일상이 너무 무료하고, 내가 한없이 작고 초라하게 느껴지는 날이 있다면 주저 없이 이 영화를 추천하고 싶다. 유쾌하게 웃다 보면 어느새 가슴속 밑바닥에서부터 뜨거운 무언가가 차오르는 것을 느낄 수 있을 것이다. 옥상 위에서 바람을 맞으며 당당하게 서 있던 주인공들의 모습처럼, 우리도 세상이라는 거대한 무대 앞에서 기죽지 않고 당당하게 자신만의 장풍을 날릴 수 있기를 바라며 글을 마친다. 내일 아침 출근길에는 괜히 발걸음을 조금 더 가볍게 디디며, 마음속으로 나만의 경공술을 펼쳐봐야겠다.